Un mecña para Ío.

SENDERO HACIA LA MONTAÑA

Ío Étoile
Lea Seimz



Las guerreras llevaban tiempo caminando por aquel sendero que no tenía fin. Debían aprovechar las horas de sol de Caligo para moverse, pues ninguna de ellas tenía visión noctura, pero en aquel continente eran más reducidas, lo que había prolongado su viaje, obligándolas a detenerse con más frecuencia.
Su destino era una de las montañas menores de la cordillera Astral, conocida por los pueblos cercanos como "Monte de los Aullidos", debido al sinfín de bestias y animales que se reunían en aquel lugar, aunque también cuna de la raza de mecña más apreciada. Habían podido escuchar en algunos de los lugares por los que habían pasado, además, que desde el comienzo de las catástrofes la situación había ido a peor, y aquel lugar parecía estar más poblado de fieras que nunca.

Tras horas caminando, pudieron ver al fin las faldas de la montaña, anchas y frondosas, con algún camino despejado de tierra por el que introducirse en la montaña. Los mecñas, por lo que sabían, eran nocturnos, de modo que todavía tardarían unas cuatro horas en salir, cuando el sol se pusiese. Tenían aquel tiempo, pues, para ascender por las laderas del Monte de los Aullidos hasta llegar a un refugio que allí había, en el que podrían descansar y asentarse por si la captura duraba más de una noche. Por otro lado, en caso contrario, las guerreras también podían lanzarse directamente al bosque, a rastrear colina arriba, vagando sin más, esperando que algún mecña rezagado apareciese.
La decisión, pues, estaba en sus manos.

Ambas muchachas caminaron durante algo más de una hora, siguiendo como bien pudieron los caminos que les habían sido indicados por un par de ancianos en el último pueblo, que deberían llevar al refugio. A medida que se adentraban en la montaña, las pendientes crecían, el suelo arenoso era más difícil de atravesar sin resbalones y la maleza se hacía más tupida. Las copas de los árboles seguían filtrando la clara luz del atardecer, permitiéndoles guiarse de todos modos entre las piedras, más presentes en los caminos a cada paso que daban.
Llegado a un punto, cuando ya debían haberse encontrado con el refugio, las guerreras se dieron cuenta de que no encontraban el punto de referencia correspondiente, una roca con una forma peculiar en la que deberían girar a la izquierda, aunque en un bosque tan amplio como aquel era fácil confundir las distancias.

Desde que habían entrado en el bosque, y aumentando a medida que se internaban en él y anochecía, podían escuchar pisadas, gruñidos y otros sonidos animales en los alrededores, como acechándolas, cada vez más cerca e insistentes.

Sin embargo, cuando empezaban a moverse los primeros matorrales a sus alrededores, cuando la sensación de acecho comenzaba a ser agobiante, pudieron ver, finalmente, cómo una construcción de madera surgía tras una pequeña colina.



Apenas unos metros las separaban de la cabaña.

Las muchachas vislumbraron, finalmente, aquella casa. La tarde daría pronto paso a la noche, y comenzaba a ser difícil distinguir los caminos, por lo que pudieron sentirse afortunadas, dado que haber hallado refugio durante la noche hubiese sido mucho más complicado. En un par de minutos evitando matorrales, todavía perseguidas por aquel murmullo de vida que las rodeaba, fueron capaces de plantarse, finalmente, frente a la envejecida construcción de madera. La pintura, de cerca, se veía descorchada y mal cuidad, y las paredes estaban cubiertas de musgo y humedades. Las ventanas, de cristales polvorientos, apenas dejaban que se viese lo que había al otro lado. Ni una luz en el interior, ni un sonido. Daba la sensación de que eran las primeras en acudir a aquel lugar en un buen tiempo, de que nadie lo cuidaba.
Los murmullos que las rodeaban se quedaron a una cierta distancia, como acechándolas desde lejos, sin acercarse más una vez ellas alcanzaron la construcción.

Finalmente, Lea e Ío optaron por entrar. La noche caería pronto y tenían poco tiempo para prepararse antes de que la oscuridad se las tragase.

Spoiler:

Nada más entrar, un olor fuerte las golpeó, llegando a marearlas por un instante, mientras no conseguían acostumbrarse a él. El ambiente estaba cargado, se notaba casi húmedo, pegajoso, y mucho más cálido que el del exterior. Resultaba desagradable respirar por la nariz. El aire no corría en aquel lugar, de modo que aquel olor concentrado, tan denso que casi parecía sólido, las envolvió desde el primer momento, inundando sus fosas nasales y llegando hasta su cerebro.
Las sucias ventanas apenas dejaban entrar un poco de la ya escasa luz del exterior. No tardaron demasiado, pese a todo, en acostumbrarse a la oscuridad, en la que pudieron diferenciar una sobria decoración, toda de madera: sillas, mesas, estantes polvorientos llenos de botes y extraños instrumentos metálicos. Había zonas tan polvorientas que parecían no haber sido tocadas en años. Otras, sin embargo, estaban más despejadas de suciedad. Al pisar algunas zonas, notaban el suelo pegajoso, allí donde había manchas oscuras, y sobre una de las mesas pudieron encontrar cuchillos afilados u oxidados, mugrientos todos ellos.

Un golpe sonó de pronto, seco, y un murmullo extraño y animal, como un quejido lastimero y furioso, surgió de la pared del fondo, la más alejada de la puerta, en la que Lea pudo diferenciar una puerta descorchada y vieja de aspecto poco sólido.

Poner mientras se lee el post.


Ío arrojó más luz en la habitación con un clair ëm yäk, permitiendo que ambas viesen el lugar con más exactitud, aunque incluso con luz resultaba bastante deprimente y oscuro. La madera envejecida, lucia marrón oscuro, seca, con humedades en las esquinas, allí donde se juntaba por el techo. Colgaba alguna telaraña, de la que caían pequeños colgajos por el polvo, también atrapado en ella. En cuanto a las manchas del suelo, se veían marronuzcas, oscuras, sobre la ya apagada madera, pero no parecía haber muchas posibilidades sobre su procedencia más que la primera que aparecería en la mente de cualquiera que las viese.

La decoración seguía siendo igual de sobria. Podrían contar hasta cuatro cuchillos de diferentes formas y tamaños en la mesa, y ya con luz podían ver, además, las capas oscuras de cuero colgadas en una de las paredes, junto a la puerta cerrada de la que había surgido aquel sonido.
Mientras rebuscaba, a la derecha, pegado contra la esquina más alejada de la puerta principal, Ío abrió un armario chirriante. En su interior se topó con una buena cantidad de cuerdas de diversos grosores y longitudes, enrolladas en el fondo, y varias correas y arneses de cuero colgadas de unos ganchos. Al lado de estos, vio varios bozales, un látigo desgastado y una fusta en un estado no muy diferente.

Lea, por su parte, giró el mugriento picaporte sin dificultad, con un flagrare en la mano opuesta. No había terminado de abrir y el olor ya parecía algo más fuerte, viniendo sin duda alguna de aquel lugar. Pudo escuchar varios gruñidos, entre amenazantes y lastimeros, cuando la luz que emitía su mano comenzó a colarse dentro. Al abrir por completo la puerta, entonces, la flamma pudo verlo:
Aquel cuarto era algo más pequeño que el anterior y, sin embargo, estaba mucho más lleno, pareciendo todavía más angosto y claustrofóbico, ayudado por las persianas cerradas. Pero no eran muebles lo que Lea vio al abrir la puerta, sino jaulas, estrechas jaulas, pegadas unas contra obre otras, y apiladas algunas más pequeñas sobre las primeras, en las que se agazapaban diferentes animales, a los que la llama de las manos de Lea arrancaba chillidos o gruñidos fieros. El ambiente se revolucionó, tenso. En algunas de las jaulas superiores vio pájaros nocturnos, similares a lechuzas, aunque con un extraño color azulado; en otras, unos grandes felinos plateados de múltiples colas, grandes como panteras, erizaban el pelo de la espalda en respuesta al fuego; en un tercer grupo de jaulas, otros mamíferos, más pequeños, se enroscaban sobre sí mismos, temblando silenciosos, amparándose en su hermoso pelaje blanco, que era amarillento debido a la suciedad, pero que podía imaginarse perfectamente convertida en una prenda de ropa para alguna mujer de alta alcurnia. Todos los animales estaban etiquetados y numerados, aunque la pequeña letra de aquellas extrañas pulseras no podía leerse desde fuera de las jaulas.

El suelo, pegajoso, estaba cubierto de excrementos, pelo, restos de comida y suciedad que ni siquiera podía ser identificada. Sobre una mesa que había al fondo se veían varias herramientas sucias, así como cuerdas o más cuchillos, o agujas y botes con un líquido translúcido, que dejaban poco a la imaginación a la hora de preguntarse qué se hacía en aquel lugar, que poco se parecía a una cabaña en la que refugiarse para pasar la noche del bosque.

La luz, fuera, se agotaba. Apenas quedaban unos minutos.

Mientras hablaban, las muchachas pudieron escuchar crujidos en el exterior, pasos, que se acercaban claramente a la casa. Desde el otro lado de las paredes de madera, todavía desde cierta distancia, podían escucharse varias voces graves que, sin pudor, se alzaban en la noche, acompañadas, a ratos, de chillidos angustiados insoportables fácilmente reconocibles para todo aquel que alguna vez hubiese tenido que ver algo con aquella especie animal en concreto.

-Al final hemos cogido unos cuantos-gruñó uno, claramente satisfecho-. ¡Cállate, joder! -gritó, luego, y se escuchó un golpe seco contra la madera.

-No sé cómo a esas mujeres orondas les pueden gustar estos bichos tan molestos -rió otra voz, aquella vez femenina-. Creo que es al que menos soporto de todos los que tenemos. Los otros al menos se están callados, pero estos me dan dolor de cabeza.

Las dos guerreras escucharon un nuevo par de chillidos animales aterrados desde el interior, seguidos de un gruñido de frustración y un nuevo golpe.

-Creo que ese está enfermo -dijo una tercera voz, más grave y baja.

-¿Te duele algo, saco de huesos? -replicó la de mujer, burlona-. ¿Por eso chillas tanto?

-Si está enfermo habrá que matarlo -repuso el primer hombre-. Como contagie al resto perderemos toda la mercancía.

Se acercaban a la parte frontal de la casa. Pronto, podían suponer por el lugar de origen de las voces, tendrían las ventanas y la puerta de frente.

Lea e Ío se introdujeron en aquella habitación llena de jaulas, cerrando la puerta, ocultádose antes de que aquellas voces entrasen en la cabaña. Aunque el olor seguía siendo potente, más insoportable en aquel que en el otro cuarto, el tiempo que llevaban allí y la adrenalina hicieron que de pronto pareciese menos intenso, para beneficio de ambas. Pudieron, pues, prepararse, escuchando finalmente cómo la otra puerta crujía y el primero de los pasos sonaba dentro de la habitación contigua, contra la madera.

-Joder, esto apesta, como siempre -gruñó con rabia el primero de los hombres-. Voy a abrir una ventana.

-No será que se ha vuelto a morir uno, ¿no?-. Las voces callaron un instante, aunque seguían escuchándose pasos de un lado para otro-. Tienes un estómago demasiado delicado. Acabemos con esto ahora y luego sal a respirar fuera si quieres.

Tras un par de minutos, en los que ambas podían pausar la tensión, escuchando a ratos aquellos pies acercarse y alejarse de la puerta, el pomo rotó, por fin. Ambas guerreras estaba preparadas para aquello, por lo que, aunque sintieron cómo el pulso se les aceleraba de pronto, debido a la nueva y repentina descarga de adrenalina, pudieron actuar como habían planeado.

Un hombre atravesó la puerta, un caeruleus bajo y resumido, de nariz ganchuda, con un par de jaulas, una bajo cada brazo, y antes de que pudiese reaccionar recibió, en mitad del cráneo, un fuerte golpe, propinado por Lea con el canto de su arma. Dejó ir el aire un segundo, por los labios, desplomándose en el suelo, junto con las jaulas, de cuyo interior emergieron chillidos aterrados. Desde el suelo las miró, con aspecto desorientado, extendiendo una mano para asir el tobillo de Lea, sin una intención clara.
Instantáneamente, por su parte, Ío invocó un ebrain aitchbrea, que cegó a todos los presentes, arrancando chillidos a los animales. Lea, que estaba avisada, pudo cerrar los ojos y cubrirse con el brazo, minimizando el impacto.

Al otro lado de la puerta, también con jaulas en la mano, una muchacha de pelo anaranjado, áspero, y la piel plagada de pecas frunció el ceño. Dejó caer las jaulas al suelo, para desgracia de sus moradores, llevándose enseguida las manos a los ojos, con un quejido. No tardó en destaparse y apuntó hacia la puerta con las manos extendidas, fiera, cegada.

-¿Quién demonios sois? -siseó, invocando un âchnam en la diestr, amenazante, con el rostro tenso. Inmediatamente después aplicó un garves sobre sí misma, recuperando poco a poco la visión, estrechando los ojos doloridos-. Ni se os ocurra moveros. Responded.

Su compañero, tendido en el suelo, resultaba un estorbo, un obstáculo entre ambos cuartos.

La voz del otro hombre no había vuelto a sonar, ni se escuchaban más pasos. Desde donde estaban, Lea e Ío apenas tenían ángulo para ver la habitación contigua, de modo que no podían tener muy claro si estaba allí o si no había llegado a entrar.

Los chillidos de los mecñas, desesperados, desde las jaulas tendidas, lograron pronto que el resto de animales del cuarto comenzasen a gritar también. Pronto era complicado escuchar algo más que todo aquel lamento animal: pasos, crujidos, voces... Incluso los propios pensamientos parecían más difíciles de alcanzar en aquellas circunstancias.

El hombre del suelo soltó el tobillo de Lea a los pocos segundos, dejando ir un gruñido grave, con aturdimiento. No tardó en ser acallado por completo, con el segundo golpe, que abrió una brecha sangrante en su cráneo. Inconsciente, inmóvil, quedó tendido allí donde estaba, mientras un hilo de líquido carmesí comenzaba a descender por su cuero cabelludo, hacia el suelo.

Cuando la caeruleus iba a atacar, Ío se le adelantó, disparando con su honda, certera, alcanzando la mano de su oponente, haciendo que el âchnam saliese despedido contra el techo, abriendo en él un pequeño boquete. La caeruleus, con un quejido de dolor, cerró el puño, echando un vistazo a su compañero herido. Enseguida se lanzó a la carrera, corriendo en dirección a la mesa más cercana, que tumbó de un tirón. Paralela a la puerta, separadas por unos seis metros, era una barricada excelente tras la que esconderse.

-¡¿Qué cojones queréis?! -bramó, por encima del resto de insoportables sonidos, asomándose lo justo para vislumbrar la puerta sin ponerse en peligro-. ¡Âchnam!-. Preparó un nuevo hechizo en su mano izquierda.

Tanto las guerreras de Brontë como la caeruleus estaban a cubierto, unas por las paredes, la otra por la mesa. Los chillidos de los mecñas se alzaban por encima de todo, aumentando el caos, confundiendo más la situación, penetrando en los oídos de todos, desorientándolos poco a poco, levantándoles dolor de cabeza.
Mientras tanto, en la habitacion en la que ellas estaban, varios de los animales golpeaban enloquecidos contra los barrotes, aterrorizados, buscando abandonar aquel lugar.

Los hechizos de ambas guerreras se estrellaron contra la mesa, dejándola ennegrecida, haciendo saltar astillas. De todos modos, la gruesa madera aguantó el primer ataque, y la caeruleus se asomó de nuevo, enseguida, lanzando el hechizo que ya tenía preparado, que no había llegado a enviar cuando Lea atacó.
El nerviosismo hizo que no apuntase todo lo bien que hubiese querido, pero el hechizo alcanzó a Ío, que en aquel momento revisaba el cuerpo tendido del hombre caeruleus, en el hombro, con contundencia.

La chica iba a atacar de nuevo, pero entonces se detuvo, viendo cómo Ío tomaba a su compañero, cómo lo alzaba y lo ponía entre ambas. Apretó los dientes, furiosa. De nuevo, su grito se alzó por encima del caos que había en aquel momento.

-¡¡Puta!! -chilló, con inquina, mirándola con aversión. Extendió la mano de nuevo, apuntando a la cabeza de Ío, ignorando el cuerpo de su compañero-. ¡¡GARVES!!

Enseguida, la guerrera comenzó a notar que la poca luz que había se apagaba para ella, y sin visión apenas le quedaba aquel olor nauseabundo y los chillidos y topetazos que venían de todas partes, desorientándola.

Lo siguiente sucedió muy rápido, como si él hubiese estado esperando a aquel preciso instante para actuar, sin perder un segundo.
Lea estaba a cubierto, Ío cegada; ninguna lo vio. Los mecñas chillaban por encima de todo, los demás animales gritaban, gruñían, golpeaban las jaulas; ninguna lo escuchó.
El tercer hombre apareció ante la puerta, impulsándose desde un lateral, desde las sombras: era un caeruleus alto, musculoso, de media melena castaña y penetrantes ojos negros, con rasgos duros, masculinos, que portaba en cada mano un látigo extraño, negro, hecho de un material difuso, como si fuese humo concentrado.
Cargó de frente, con intención de llevarse por delante a Ío si hacía falta, aunque se cubriese con su compañero. Penetró en aquella habitación, veloz, violento, como una exalación, y con gesto serio, como su aquella expresión estuviese esculpida en su rostro, lanzó un latigazo a Lea, directo a su cara.

Cuando Ío soltó al hombre, su cuerpo golpeó, sordo, contra el suelo, quedando allí tendido, inerte, sin quejido alguno. Un par de jaulas cayeron al suelo, empujadas por la claritas, cuando esta retrocedió, aumentando el estruendo, y su hechizo volvió a cegar a todos los que se hallaban en el cuarto, aunque parecía que los animales ya no podían generar más alboroto, y solo siguieron chillando como hasta aquel momento.
La chica caeruleus aprovechó aquel caos para lanzarse sobre su compañero tendido y comprobar su estado, con gesto ácido.

Los reflejos de Lea, por otro lado, parecieron funcionar a tiempo, y pudo proteger su rostro antes de saber siquiera qué se abalanzaba sobre ella. Sin embargo, el ataque ya estaba lanzado, y, aunque la espada recibió la mayor parte del impacto, la flamma, cegada por el ebrain aitchbrëa de su compañera, pudo notar el latigazo restallar en su mano izquierda. Enseguida sintió como si la piel de la primera falange de cada uno de los cuatro dedos paralelos, a pocos milímetros de los nudillos, fuese arrancada de cuajo, y un dolor ardiente la asoló.
Ío no había podido llegar a tiempo para desviar el ataque, pero sí un instante después, impidiendo que el caeruleus lanzase un segundo golpe, o que se aplicase un garves inmediatamente para recuperar la visión. Lo hizo desestabilizarse, y la guerrera pudo escuchar, desde su espalda, cómo su adversario gruñía al recibir un tajo vertical en el vientre. El corte no había sido lo suficientemente profundo para resultar peligroso, pero sí como para que la sangre empezase a descender por la herida, abundante, impregnándole los pantalones.

De nuevo, fue el turno de la chica, que seguía arrodillada junto al hombre tendido. Alzó la diestra, apuntando a Ío, e invocó un nuevo âchnam, que avanzó a través del aire, buscando la cabeza de la guerrera.

Al cabo de varios segundos Lea pudo ver de nuevo, pasando de aquel fulgor blanco a, nuevamente, la oscura habitación. Al bajar la vista a su mano, que todavía parecía arder, se dio cuenta, sin embargo, de que no tenía una sola marca sobre la piel.
El hombre, por su parte, se revolvió, lanzando un codazo a Ío, a su vientre, para alejarla de sí, aunque con los oscuros ojos clavados en Lea, entrecerrados todavía, doloridos por el destello, sin soltar ninguno de sus látigos, amenazador.