Androides II: A las minas.

Ben
Inger
Cero

Los tres guerreros viajaron a Lumen para reunirse con el grupo de soldados a los que apoyarían durante la incursión y desmantelamiento de la mina que habían encontrado. En ella esperaban encontrar información sobre el arma que se estaba desarrollando, una especie de guerreros metálicos incansables, según les dijeron, y dejar a los que organizaban aquello en las sombras sin uno de sus proveedores. Un primer paso para acabar con la organización entera.

El punto de reunión con los soldados de Lumen fue un campamento temporal que habían establecido aquella misma mañana en un bosque cercano a la mina, desde el cual partiría el ataque. Había cuatro tiendas de tela grandes de colores verdosos y marrones que ayudaban a camuflarlas entre los árboles en las grandes distancias, y pudieron contar sobre una veintena de soldados, todos ellos claritas, que descansaban o preparaban sus armas. La que los recibió fue una mujer. Parecía hecha una furia, con la mandíbula apretada y el ceño fruncido.



-Sois los de Brontë, ¿no es así? ¡Gracias al cielo! Disculpad mi humor, pero uno de mis subordinados...-. Negó un par de veces, inspirando y luego mirándolos uno por uno. El distintivo de su ropa indicaba que se trataba de una sargento, para aquel que supiese diferenciarlos-. Mi nombre es Shërhen Vanhanen. Os estábamos esperando.

Comenzó a andar, haciendo una señal para que la siguiesen. A su paso los soldados que los rodeaban parecían recuperar un poco la compostura, y saludaban firmes, respetuosos.
Tras unos metros, la mujer entró en una tienda, seguida por los guerreros. El interior no era muy acogedor, pero contaba con una mesa con un plano de la zona, algunas sillas y armas o artefactos. Parecía algo montado en poco tiempo y solo contaba con lo necesario.

Shërhen se volvió hacia ellos, estudiándolos un poco más a fondo. No dijo nada, sin embargo, limitándose a asentir al pasar la vista por cada uno de ellos, como si el gesto la satisficiese. Pasó entonces a explicarles la situación.

-Hemos recibido información sobre la mina a la que queremos entrar-. Se acercó a la mesa, señalándoles el plano, que no era muy detallado-. Tiene dos entradas, una principal y otra más discreta en un lateral-. Las señaló-. El batallón principal entrará por delante y distraerá a las fuerzas de defensa, y otro más pequeño y ágil será el encargado de desmantelar el interior aprovechando la distracción. Además, hemos sabido que...

Una nueva figura entró en el lugar, abriendo la cortina que hacía de puerta y dejando entrar algo de luz desde el exterior.



-Shërhen-. La mandíbula de ella se apretó al instante-. me han dicho que...-. El joven que acababa de entrar, alto y esbelto, el único que parecía no ser claritas de los soldados, se quedó parado al ver a los recién llegados, alzando las cejas-. Oh, sois...

-¡Cabo Hogan! Ha abandonado su puesto sin permiso. Ahora, por favor, guarde silencio. Ya hablaremos de su corrección más adelante.

-Estaba reconociendo el terreno -se excusó él, tranquilo.

Las palabras del joven, sin embargo, no parecieron calmar a la sergento, que mantuvo la mirada severa.

-¡Cabo! -advirtió, y él, acatando, calló, pasando a mirar a los guerreros con cierta curiosidad. También Shërhen lo hizo entonces, repasándolos uno por uno de nuevo-. Este impresentable es el cabo Cord Hoban. Será el encargado de dirigir el pequeño grupo que se introducirá en el entramado de túneles mientras yo dirijo al que atacará de frente. Hemos visto entrar y salir a unas treinta personas diferentes, y sabemos que seguramente haya otros dentro, o que quizás, incluso, tengan rutas alternativas de transporte. Es tan importante mantener el ataque frontal, que distraerá y menguará sus fuerzas, como la infiltración que se encargará de registrar la zona. No conocemos la arquitectura ni las sorpresas que esperan dentro. Ambos son trabajos peligrosos, de modo que nos gustaría contar con al menos un guerrero de vuestro bando apoyando en cada grupo. En lo personal, preferiría que vosotros mismos os organizaseis como prefirieseis. No sois mis soldados, no quiero daros órdenes.  

Cord sonrió entonces, entretenido. No había perdido la compostura, pero era evidente que estaba tan relajado como tensa parecía Shërhen a causa de ello. La mujer evitaba mirarlo en todo momento.

-Si tenéis alguna duda estaremos encantados de despejarla, por supuesto -comentó, amable.

Cero, el primero en hablar, se alzó enseguida como cabecilla del grupo, aunque nadie lo hubiese nombrado, y dio a Shërhen su opinión como si fuese la del grupo. Aunque Inger y Ben no tardaron en intervenir también. Al final la claritas los miró a los tres, uno a uno, pensativo, y luego dedicó una última mirada al cabo, brusca, incisiva.



-No sé qué decir. Mandaros juntos cambiaría completamente la intención principal del plan -les dijo-. Tendríamos que reorganizar las formaciones, aunque...

-Oh, venga, Shërhen-. De nuevo, la mujer le dedicó una mirada verdaderamente corrosiva, que solo ensanchó la sonrisa de Cord-. Estoy seguro de que tus hombres pueden encargarse perfectamente de la entrada. Sabes dónde está la verdadera dificultad. Necesitaremos un gran apoyo.

-¡Cabo! No hay una sola posiciçon poco importante, ni una vida menos relevante que otra -lo reprendió.

-No he dicho es...

-Iréis con él los tres, pero solo os acompañarán dos soldados más -decidió la sargento, finalmente, cortando a Cord y volviendo la vista hacia los guerreros-. Es un trabajo cuidadoso. Quizás sea buena idea que vayáis vosotros, guerreros de renombre. Podréis vigilarlo para que no haga nada inapropiado -añadió sin mirar al cabo, como si él no se encontrase en la tienda con el resto-. ¿Hay algo que necesitéis? Como ya he dicho, no tenemos un plano detallado del interior, pero podemos facilitaros alguna herramienta, arma o lo que necesitéis para ayudaros en vuestra tarea. La misión principal es salir todos con vida, al fin y al cabo.

Si todo estaba en orden partirían tras un breve descanso, según se les informó. Esperaban que la incursión no llevase demasiado. Tomarían ventaja del enemigo desprevenido para evitar que tuviesen refuerzos, pero aquello se haría más peligroso cuanto más permaneciesen dentro.

Cuando Inger miró al cabo este interceptó la mirada de la chica un momento, y esbozó una sonrisa entretenida. No tardó en abarcarla a ella y a Ben con una mirada.

-Estoy seguro de que os lo pasaréis mejor vigilándome allí dentro -les comentó bajando un poco el tono.

No suficiente, y una vez más se llevó una reprimenda de la sargento, que le recordó que aquello no era un juego. No obstante, viendo que los guerreros se encontraban dispuestos y no necesitaban nada más, la reunión no tardó en disolverse, y se les dio un tiempo para descansar y comer algo. Tras aquello la marcha comenzó.

Primero el grupo avanzó en conjunto. Ya se habían hecho las divisiones de antemano, sin embargo, y se había asignado a tres soldados más al de los de Brontë. El cabo Hogan pidió a los de Brontë que le contasen alguna historia interesante sobre el camino, y les comentó que hubiese deseado ser llamado también, pero que no había podido ser. Llegado un punto, sin embargo, las voces cesaron, y los pasos se hicieron más cuidadosos. Fue allí donde se separaron. La sargento Vanhanen, tras dedicarles un gesto de afirmación y dar alguna indicación más, guió a su grupo hacia el frente. El cabo fue entonces el que dio la orden, guiando a los de Brontë y a los otros tres soldados por un desvío del bosque, hacia la derecha. Avanzaron por esa zona hasta que dejaron de ver y escuchar al otro grupo, y al cabo de cinco o seis minutos, cuando los árboles comenzaron a separarse, pudieron ver al fin un muro de piedra evidentemente tratada por el hombre en la que se diferenciaba una pequeña entrada. Se mantuvieron a cubierto de todos modos. Junto a la cueva, a unos veinte metros, había un par de claritas charlando armados con espadas prendidas al cinto.

-Habrá que esperar a que el caos comience antes de salir a la vista -comentó el cabo, que parecía divertirse con aquello-. Si llamamos su atención ahora sabrán que hay dos grupos.

No hubo que esperar mucho, sin embargo. Al cabo de unos diez minutos pudieron escuchar una primera explosión viniendo de una zona alejada, y supieron que el ataque en la entrada principal a la mina había comenzado.

-Vamos allá -dijo el cabo entonces, animado, saliendo a una zona descubierta en la que los árboles no lo amparaban-. ¡Eh, vosotros!

Los hombres, que se habían visto momentáneamente sorprendidos por el lejano sonido, desenvainaron las armas en cuanto vieron aparecer al cabo Hogan entre los troncos y se lanzaron hacia él, que ni siquiera se había molestado en sacar alguna de sus armas y los miraba con una sonrisa triunfal.
En mitad de la carrera los hombres enviaron sendos clair ëm yäk hacia el cabo, que era de momento el único visible del pequeño grupo. Se acercaban sin miedo, desconocedores de que tras los árboles se encontraban todos los demás.

Sobraron ataques en la acometida de los guerreros. Los dos hombres pronto se vieron superados por el pegueño grupo. Uno de ellos, cegado por Inger, recibió de lleno el clair ëm yäk de cero, que lo tiró al suelo de espaldas. El segundo logró evitar el ataque, pero eso solo le costó no darse cuenta de que Ben estaba detrás de él hasta que era demasiado tarde, y enseguida caía al suelo como un plomo, inconsciente. Su compañero, aún despierto, aunque aturdido, no tardó en ser abatido por los tres soldados restantes, y el cabo, que ni había atacado siquiera, observó la escena con una sonrisa satisfecha, reuniéndose con el grupo asintiendo.


-Eh, muy buen trabajo -admitió, mirando a los tres de Brontë-. Me siento un poco inútil. Ni he movido un dedo...-. Hizo un gesto a sus hombres-. Atad a esos por si despiertan y sigamos adelante. Esto acaba de empezar.

Tardaron poco más de un minuto en atar y amordazar a los hombres. Los dejaron ocultos tras unos arbustos y luego accedieron finalmente a la cueva. Podía notarse desde el principio que se trataba de una zona excavada por el hombre: las paredes eran lisas y la gruta era ancha. Además estaba levemente iluminada por una especie de gemas incrustadas en las paredes, por lo que aquellos que necesitaban luz para ver no se vieron en problemas, pero no era tanta como para ser un estorbo para las caeruleus.

-Hay que recorrer este sitio rápido. No sé cuánto podrán entretener a la mayoría en la entrada -comentó el cabo, que pese a estar concentrado parecía tremendamente tranquilo.

La primera bifurcación llegó pronto. Los dos túneles descendían, y ninguno de ellos tenía nada de particular a primera vista. Junto al de la izquierda había un pico de minero apoyado contra la pared, abandonado, pero nadie que lo guardase.
Cord los miró.

-Vaya, ya empezamos. Parece que habrá que separarse. Podemos ir tres por ahí -señaló la derecha- y cuatro por ahí, por ejemplo -indicó, en dirección a la izquierda-. Entre nosotros -dijo a los guerreros, divertido-. Mejor que me prestéis a uno de los vuestros y os encarguéis de uno de los míos, que se ve que estáis mejor entrenados -les dijo, como si sus soldados no estuviesen allí con él.

No pudo decir mucho más, sin embargo. Antes de que se hubiesen decidido los grupos pudieron ver una silueta ascendiendo por el túnel de la izquierda, y no fueron ellos los únicos que se dieron cuenta de la presencia de extraños.

-¡¿Qué demonios hacéis ahí?! -bramó un claritas alto, robusto, lanzándose a la carrera a por ellos. Portaba un enorme espadón de aspecto pesado.

Tras él iban tres soldados enemigos más. El cabo lanzó una mirada breve al camino de la derecha. Esa vez, sin embargo, sí desenvainó sus espadas.

-Que dos se queden conmigo y que los otros vayan por el túnel -les dijo cuando los enemigos estaban aún lejos-. No podemos perder el tiempo parándonos con cada contratiempo. Hay que ser rápidos o vedrán más antes de que lleguemos al fondo.

En cuando Cero continuó con su camino el cabo dedicó una sonrisa a las chicas, viendo que se quedaba, y luego una más breve a sus tres compañeros, que pronto emprendían la marcha tras Cero

-Bueno, creo que me quedo a todas las mujeres -canturreó contento, bromista, pese a la situación-. Espero no distraerme demasiado. Estamos trabajando.

La broma no duró mucho más, sin embargo, porque los enemigos se acercaban de forma cada vez más evidente. Ben había tenido la habilidad para esconderse en medio del revuelo inicial, aprovechando las sombras y las posiciones más centradas y visibles de sus otros dos compañeros. Inger, por su parte, también mantuvo la distancia. De momento podían permitírselo, aunque a su espalda, a unos cinco metros, estaba la pared de aquella estancia en la que los caminos se bifurcaban.
Cord fue el único que se mantuvo en primera línea de combate, armado con una espada en cada mano, preparado  para recubir al enemigo.

Finalmente, los enemigos alcanzaron la zona abierta. El del espadón, más lento, había perdido la delantera, y otros dos armados con espadas fueron los primeros en lanzarse sobre el cabo. Uno de ellos, sin embargo, no pudo terminar su ofensiva, pues el garves de Inger lo dejó ciego, desorientándolo lo suficiente como para que la guerrera se acercase a atacar. Su compañero, viendo la situación, se volvió hacia ella cuando notó lo que se proponía a hacer, preparado para intervenir. Ben lo hizo antes, sin embargo, y de un certero  âchnam  en la nuca lo hizo perder el control y trastabillar hacia delante, de modo que tanto él como su compañero estaban repentinamente desprotegidos, aunque solo fuese un instante.
El cabo no perdió el tiempo tampoco, y rebasando a aquellos dos se lanzó hacia adelante, serio, ya que la segunda pareja, seguida del que parecía el líder, estaba a punto de entrar también en la zona abierta. Lanzó un espadazo al enemigo de la derecha, alncanzándolo en el hombro, mientras que el de la izquierda trataba de ensartarlo encontrándose con un despeje de su otra espada.
Era evidente que Cord se manejaba bien, aunque fuese contra dos enemigos a un tiempo, pero, y más teniendo en cuenta que el tercero estaba ya preparando su pesado espadón para lanzar un corte vertical que lo cortase en dos, también era evidente que no podría hacerse cargo de todo él solo.

CERO


El heroico Cero fue el encargado de partir en solitario por el camino de la derecha, y pronto se encontró con que, si bien ninguna de sus compañeras lo había seguido, se había convertido en el cabecilla del nuevo grupo de cuatro. Tres claritas más avanzaban tras él, preparados para seguir sus órdenes si fuese necesario. Y a sus espaldas, los sonidos de la batalla que dejaban atrás los perseguía, pero ninguno de ellos dio media vuelta: debían cumplir con la misión que se les había encomendado.

Avanzaron un buen trecho sin encontrarse más que aquel pasillo de piedra y algunos pasillos a los lados que no daban más que a muros a los pocos metros. Correspondían, seguramente, a zonas en las que habían comenzado una excavación pero que habían resultado no servir.
Fue ya al cabo de un rato cuando, al dividirse de nuevo los caminos, algo cambió. El de la izquierda seguía siendo un túnel que avanzaba con una curva al fondo que cortaba la visibilidad, pero el de la derecha no daba a otro túnel, sino a una especie de cuarto excavado en la piedra. Había algunas taquillas en la pared que encontraron justo en frente, una mesa en el centro con una carta a medio escribir y un bote de tinta volcado a un lado y algunas cajas apoyadas contra las paredes de los lados, abiertas: algunas tenían carpetas cerradas, otras contenían un tipo de mineral férreo que emitía un levísimo fulgor y en una Cero se encontró con dos pequeñas bolas metálicas de color bronce llenas de polvo con unas suaves hendiduras en los polos, pero no supo decir de qué se trataban. Además de aquello, junto a las cajas había, en el suelo, una pequeña mochila de cuero vacía, un par de espadas curvas y un extraño bastón coronado por orbes de color verde a ambos lados.



-¿Qué hacemos? -preguntó uno de los soldados, mirando a Cero-. ¿Lo destruímos todo?

-Sea lo que sea, hay que ser rápidos. Debemos seguir -comentó otro.

BEN


Los enemigos a los que se enfrentaban resultaron ser más débiles de lo esperado. Ben no tardó en dejar a uno inconsciente, de un palazo en la nuca, sin que este dejase ir un solo quejido por los labios en respuesta al golpe, e Inger, a su vez, asistió al cabo. Entre hechizos y cortes, el combate terminó pronto, con los tres en buen estado. Quizás estuviesen mínimamente cansados, pero sin más enemigos a la vista no parecía algo por lo que preocuparse en aquel momento. En un par de minutos se sentirían completamente repuestos.

Cord revisó a los enemigos que los habían atacado, buscando en sus bolsillos. Terminó por lanzar a las muchachas un par de botellitas pequeñas, con una sonrisa muy tranquila.

-Tónico de Gallon -les dijo, guardándose él una misma-. Por si estáis cansadas. Parece que hay para un par de dosis y...-. Volvió la vista a los hombres tendidos, y enseguida tomaba unas pequeñas cuerdas de algún bolsillo y procedía a atarlos de manos y pies-. ¿Alguna quiere unos brazales de cuero? Parecen buenos -añadió, con una sonrisa divertida-. Quien roba a un ladrón...

Pronto proseguían la marcha, aquella vez con más cautela. El cabo iba delante y Ben en la retaguardia, asegurándose de que no los siguieran. El sonido lejano que escuchaban tras los muros parecía venir de la lucha que seguramente estuviese librando el grupo del exterior con la mayor parte de los hombres que había en los túneles.

Al cabo de algunos minutos de lento avance sin dar con nada se toparon con un nuevo desvío y Cord se detuvo. Aunque sonreía, se veía que aquella vez no le hacía tanta gracia. Un camino partía hacia la derecha y otro hacia la izquierda.

-¿Qué hacemos? -preguntó con las manos en la cadera, volviéndose hacia las chicas-. Ahora somos menos.

Solo Ben parecía haber visto algo más: entre las sombras, una especie de roca se apoyaba en el suelo de forma extraña. Era evidente que no era casualidad, dado que el resto de los caminos estaban limpios. Y tras ella la guerrera, cuyos ojos veían perfectamente en la negrura, se intuía un pequeño hueco. Pero por el tamaño de la piedra que cubría el hueco, como mucho podría caber en él una persona muy encogida o arrastrándose por el suelo.

FdR- Como Inger abandona la misión se pide que no se interactúe con ella esperando respuesta. La retiraré de la misma haciéndola escoger un camino diferente al resto.

CERO

Los tres soldados de verdad seguían a Cero y escuchaban sus órdenes a medida que avanzaban. Esperaron a que él tomase una decisión, y cuando aceptó lo de destruirlo todo se pusieron manos a la obra. Había demasiadas carpetas como para transportarlas, de modo que les echaron un vistazo por encima a algunas y pronto las hacían trizas. Solo uno de los soldados guardó algunos papeles, diciendo que llevaría la información a la sargento.
Por lo demás, prosiguieron con la tarea.

Además de la destrucción, Cero se hizo con una pequeña mochila de cuero y guardó en ella las dos extrañas bolas que había encontrado. Ya habían acabado casi con todo cuando dio con el bastón, y al cogerlo fue como si, de alguna forma, aquel se hubiese amoldado a su mano, como si estuviese hecho a medida para sus dedos. La sensación fue sumamente cómoda.

-Hemos terminado aquí -dijo uno de los hombres, poco después-. Debemos seguir.

Ellos habían tomado dos espadas, también, imitando al guerrero. Uno de ellos se había defendido del que no llevaba nada y lo miraba frunciendo el ceño diciéndole que mejor en sus manos que en manos enemigas.

Tomaron el túnel de la izquierda, el restante, entonces. La caminata fue tranquila, aunque podían oír sonidos de lucha lejanos, pero no hacia donde ellos iban. Porque ellos descendían sin parar.
En el aire se mezclaba un suave olor a humedad con otro a metal, que formaban una mezcla bastante desagradable. Cero se dio cuenta entonces de que el bastón que llevaba emitía un fulgor suave en la oscuridad (allí no había ya ninguna antorcha), permitiendo que los cuatro viesen por dónde iban. Y notó otra cosa también: no podía soltarlo. Su mano parecía no poder evitar sostener aquella vara que parecía hecha para que él la portase.

Allí la tierra temblaba un poco, cada cierto tiempo, como si un animal enorme caminase tremendamente despacio muy lejos, y con cada paso hiciese vibrar el suelo. Y con cada suave sacudida se desprendía algo de polvo del techo, uniéndose al olor a humedad y a metal.

-No me gusta este camino... -murmuró uno de los soldados, a nadie en particular-. Da una sensación muy desagradable. ¿No lo notáis? Es como una presencia extraña.

-Sí... -murmuró otro. Parecía algo asustado, también.

El tercero solo asintió. Pero Cero no sentía nada de aquello. Lo único extraño era que no podía soltar el bastón aunque quisiese. Y que la luz de este era un poco más fuerte poco a poco, a medida que bajaban una pendiente cada vez más pronunciada, sin que él pudiese impedirlo.

Al cabo de un par de minutos todo era mayor: los olores, el brillo del bastón, la pendiente pedregosa, que parecía que los haría caer en cualquier momento y el temor de los tres soldados que acompañaban a Cero.

-Qu... ¿Qué hacemos? -le preguntó uno con un hilo de voz, mirándolo.

BEN


Cord lanzó los brazales de cuero a Ben: estaban en buen estado, aunque no eran gran cosa y le quedaban algo grandes, ya que habían pertenecido a un hombre más grande que ella. Le cubrían el antebrazo entero.

Como Ben pensaba, la piedra era muy pesada para que pudiese moverla con comodidad, pero el cabo la ayudó enseguida y pronto la habían echado a un lado. Entonces pudo verlo con más exactitud: el hueco era suficiente para que ella, que era más menuda, pasase, pero el hombre no podría, evidentemente. E incluso ella, que veía perfectamente a oscuras, no podía saber a dónde llevaba aquella gruta diminuta, puesto que tras un generoso tramo parecía girar a la derecha.

-¿Qué opinas? -le preguntó Cord, más serio-. Parece algo interesante, algo a investigar, pero quizás si vas tú sola... Podría ser peligroso.

Parecía indeciso por primera vez. Quizás si no se trataba de lanzarse el mismo, sino de poner en peligro a otros, la responsabilidad que tomaba era distinta. De todos modos, parecía que Ben era la única que podía decidir si seguir aquella ruta extraña, casi a rastras, o si tomar uno de los dos caminos restantes. Cuanto más se separasen más débiles serían, pero si no lo hacían tardarían demasiado en verlo todo.

De Ben podía depender, en aquel momento, el éxito de la misión.

CERO

Cuando Cero invocó su hechizo este fue más fuerte de lo normal, sin duda, y el brillo pareció surgir del orbe del bastón. Los hombres que lo acompañaban se volvieron hacia él, asustados, creyéndose atacados, pero pronto se dieron cuenta de que simplemente había sido el guerrero de Brontë y de que no había enemigos a la vista.
Pese a aquello, pese a que el artefacto parecía haber hecho su luz más poderosa, seguía sin poder soltarlo. Era, de alguna forma, como si intentase soltar su hombro: no era posible porque formaba parte de él.

Aunque los tres soldados estaban nerviosos, asustados, el ánimo de Cero no decayó en ningún momento. Y sus palabras, tan firmes y seguras, aunque algo fantasiosas, parecían dar la suficiente seguridad a sus acompañantes para que no se echasen atrás. Gracias a la luz, cada vez más intensa, podían ver claramente la pedregosa pendiente que recorrían. Bajarla se hacía cada vez más costoso, y alguna vez resbalaron, pero no llegaron a caer.
El camino no solo era cada vez más empinado, sino también más estrecho. Los muros se echaban sobre ellos, hasta que tuvieron que ir en fila de uno y las paredes no rozaban sus hombros por poco, al avanzar. Y el aire era más pesado y húmedo, y la tierra temblaba con más fuerza, y los soldados estaban más asustados...

De pronto, llegado un punto, el suelo se hacia resbaladizo. Quizás era por la humedad del aire, o tal vez por alguna planta que crecía en toda la gruta, dándole una textura similar a la del limo. Y el que fue a resbalar en aquello fue el último de los soldados, que cayó sobre los otros. Y la superficie era tan empinada y resbaladiza que los cuatro bajaron a toda velocidad, como si fuese un tobogán.

Cero sintió el suelo duro segundos después, contra la cara. El sabor a sangre le llenó la boca, y uno de los soldados le cayo encima, después. Tenía un corte en la cara, pero no era nada grave.
La luz del bastón se había apagado de pronto, aunque seguía sin poder soltarlo, y allí el aire era todavía más pesado y húmedo. Olía algo mal. Y había otra cosa: un silencio sepulcral. Tanto silencio y tanta oscuridad que parecía antinatural.

Los soldados respiraban cerca, pero ninguno de los tres parecía atreverse a decir nada. Para entonces lo notaba: una sensación de presión terrible, de peligro, como si en las sombras, invisible, lo esperase la misma muerte.

BEN

Cord asintió cuando Ben dijo que optaría por ir por aquella pequeña gruta, por la que solo ella cabía, y pronto lo dejaba solo con su compañera. El lugar, angosto, hacía que el avance fuera difícil, pero no podía quejarse de la falta de luz; había tan poca que no le costaba nada ver por dónde iba, lo que le permitía evitar salientes o cualquier bache con facilidad.

Al cabo de un buen trecho pudo darse cuenta de que empezaba a descender, tomando una pendiente suave. En aquel punto solo podía gatear, y parecía que con que el camino se estrechase un poco más dejaría de poder avanzar y se atascaría. Pero, de alguna forma, era evidente que algo lo atravesaba a menudo, porque la roca pulida no era muy natural, ni la gruta estaba demasiado sucia o polvorienta.
Lo que sí notaba era que le faltaba un poco el aire.

Llevaba ya minutos caminando cuando pudo percibir un sonido viniendo de más adelante: era como una especie de crujido, el sonido de algo avanzando a rastras por el suelo, algo lejos. No era tan diferente del que ella misma hacía si se movía sin cuidado. Y al cabo de algunos segundos al sonido se le unió un destello suave, una luz parpadeante que bailaba, lejos, pero cada vez más cerca.