Ayudando en la limpieza

Cierzo Cogo

El lugar al que Brontë había sido llamado se encontraba kilómetros al sur de la capital del continente. Era una ciudad de interior, lo suficientemente amplia como para pretender ser llamada de aquella forma, pero no tanto como para que su nombre pudiese compararse ni por asomo con la que se hallaba al norte.
De todos modos, sus calles estaban iluminadas y eran amplias, y por ellas discurrían personas de diversas razas, aunque predominase la autóctona, dando lugar a una zona pintoresca y agradable para pasear, llena de tiendas y vida.

Cierzo seguía las indicaciones que le habían dado, buscando el punto de encuentro pactado con el hombre al que debía ayudar, el desconocido Stanley Dulan. Según había oído, debía dirigirse a una tienda de telas situada hacia una zona algo más apartada de la ciudad, y con las indicaciones necesarias halló finalmente el lugar.
El local era mediano, y aunque en aquel punto de la ciudad el nivel de vida parecía más bajo que el del centro, en la tienda había varias personas siendo atendidas por una mujer de mediana edad y pelo grisáceo y por otra más joven, que pasaría por poco los treinta, de aspecto lozano y sonrisa perenne.

-Bienvenido, Señor -dijo la más joven al verlo entrar, volviendo el rostro hacia él, amagando un acercamiento, aunque sin llegar a hacerlo-. ¿Desea algo? ¿Necesita ayuda o prefiere mirar primero?

Las telas que se ofrecían allí eran de todo tipo. En primera plana Cierzo se encontraba con unas de calidad aceptable, que podrían servir desde para confeccionar un mantel hasta para un traje. Más al fondo, si se fijaba, vería, en unos estantes más discretos, algunas otras de aspecto más delicado, de mayor calidad, que parecían tener menos relevancia en una tienda como aquella.

Tras el mostrador, situado en el lateral derecho de la tienda, se veía una única puerta, además de la de entrada. Por lo demás, el recinto no contaba más que con lo visible, las dos mujeres atendiendo y algunos clientes.

A la pregunta de Cierzo los ojos de la mujer se abrieron algo más, con comprensión, y dirigió una breve mirada a la mayor, con la que compartía un parecido reseñable, que correspondió con un asentimiento fugaz y pasó a dedicarle un leve asentimiento. Después de aquello siguió dedicándose a los clientes, y la mujer más joven se aproximó definitivamente a él, procediendo a guiarlo a la puerta solitaria.

-Venga, por favor. Supongo que será usted el enviado de Brontë. A mi padre le entusiasmará verlo -le comentó, con una sonrisa sincera.

Detrás de la puerta, como era de esperar, había depositadas algunas telas, de calidad semejante a la de la mayoría, y un escritorio en la pared del fondo, en el que se veía un hombre de espaldas, de cabello algo escaso, pero todavía manteniendo el poco que le quedaba casi todo su color castaño.
Se volvió al oírlos y miró con cierta confusión a su hija.

-Ha venido de Brontë -explicó ella, brevemente. Miró de reojo a Cierzo-. Yo iré a la tienda de nuevo, no debo dejarla desatendida-. Les dedicó a ambos una reverencia-. Espero que pueda solucionar nuestros problemas.

Tras decir aquello, se retiró, dejando a los dos hombres solos. Para entonces el hombre se había levantado ya, y se acercaba a Cierzo con gesto serio, aunque un deje nervioso se entreveía.
Era un hombre robusto, alto, aunque ya entrado en sus cincuenta.

-Disculpe que no estuviese para recibirlo, estaba haciendo inventario -explicó a Cierzo, señalando con un breve gesto la pila de papeles que ocupaba la mesa-. Ha venido de Brontë entonces, ¿no es así? Sí que han sido veloces. Espero que el viaje no se le haya hecho muy pesado-. Le tendió la mano-. Soy Stanley Dulan, humilde mercader. Espero que pueda hacerse cargo usted solo del problema que tenemos entre manos... Si puede acompañarme mientras hablamos lo agradecería, que cada segundo que se pierde es mercancía en peligro... -le explicó, con tono algo inquieto.

Tras haber hecho las presentaciones pertinentes el hombre hizo amago de poner algo en orden la mesa, pero no tardó en asentir a la petición de Cierzo, mientras regresaba a su lado.

-Por supuesto, señor Cogo. Le diré todo lo que pueda de camino -le dijo, poniendo la mano en el picaporte que daba de nuevo a la tienda-. Pero cuando salgamos. ya sabe que los clientes... -le comentó, antes de abrirla.

Los dos hombres abandonaron la tienda, después de que Stanley Dulan despidiese a su familia con un gesto amable, y al llegar a la calle había recuperado el gesto algo preocupado, aunque no borraba, pese a todo, el amago de sonrisa en ningún momento.

-Venga por aquí, está en esta dirección -comenzó, mientras iniciaba la marcha seguido por el guerrero-. Verá, señor Cogo. Tengo un almacén a un par de manzanas de la tienda, en el que guardo, entre otras cosas, las mejores mercancías. Las más caras y preciosas. Es un lugar amplio, con las propiedades adecuadas para que ni la luz ni la humedad estropeen las telas. Pero...- se estremeció, girando otra calle-. Recientemente se ha visto infestado de una especie de monstruos, de... Son como escorpiones -le dijo-. No sé por dónde han entrado -murmuró, bajando un poco el tono-. Atacan si intento entrar, he averiguado que su picadura es ponzoñosa, y temo que destrocen todo lo que tengo ahí...

Seguía recorriendo las calles, entrando en unas algo más discretas y estrechas, aunque no llegaban a callejones. Cuando se detuvo, lo hizo frente a una construcción baja y amplia, de un solo piso, con ventanas y puertas cerradas. Las paredes parecían gruesas. Había varias semejantes en la zona.

El hombre miró a Cierzo algo incómodo, nervioso. Parecía inseguro.

-Supongo que para un guerrero como usted no será nada acabar con una simple plaga, pero un hombre como yo no puede hacer mucho, y de esas telas puede depender el futuro de mi familia. Casi todos nuestros ahorros...

El hombre lo miró. Si Cierzo se fijaba un poco más en él, podía ver un amago de ojeras en los ojos, menos patente por la oscuridad de su piel, que acompañaba un poco a su aspecto inquieto.

-Verá... Son grandes, más que cualquier escorpión que haya visto, y por lo que he sabido el veneno podría llegar a matar a un hombre si es en una cantidad media. De tamaño son mayores que un perro-. Puso la mano a la altura de su cintura, aproximando un tamaño, moviéndola un poco, como tanteando-. Diría que son así, aunque no me he acercado mucho y no podría jurar que no sean algo más grandes o pequeños...-. Luego negó, cuando Cierzo preguntó. Se frotó el brazo con la mano contraria, llegando a apartar la vista un momento hacia la puerta del lugar-. Verá... Yo ni sé por dónde han entrado ni de qué viven, pero puedo garantizarle que son agresivos. No hay animales entre mis telas, de modo que no sabría qué decirle...

El hombre alzó las cejas al ver cómo Cierzo invocaba el hechizo. Buscó enseguida sus ojos, dejando el nerviosismo por un momento, curioso.

-Es usted...-. No tardó en callar, aunque fue evidente la búsqueda de sus ojos, que recorrieron los hombros con avidez, sin hallar nada. Enseguida volvía en sí de nuevo-. Las telas están casi todas dispuestas en estantes en las paredes. Hay también dos estanterías en el centro, dividiendo en pasillos la estancia, pero imagino que ya las habrán tirado... -murmuró, bajando el tono, incómodo-. Supongo que es imposible conservarlo todo, pero agradeceré que trate de evitar todos los destrozos que pueda. No he contado cuántos hay exactamente, no he visto nunca a todos juntos, pero le digo que estoy seguro de que cinco al menos...

Frotándose las manos nervioso miró a Cierzo, expectante, de alguna forma.

-¿Hay algo más que pueda hacer por usted?

El hombre atendía en todo momento a las palabras de Cierzo, buscando satisfacer sus preguntas lo más pronto posible, respondiendo siempre con un tono algo inquieto, pero no titubeante.

-Pude ver que eran veloces. No de forma exagerada, pero no son lentos, eso desde luego. Y en cuanto a su fuerza... Son robustos, pero no les planté cara, y lo cierto es que me informé más sobre el veneno que otras cosas -confesó-. Supongo que no llama la atención. La habitual en un animal de esas dimensiones, diría...

El hombre alzó las cejas a la última pregunta de Cierzo, entreabriendo los labios, sorprendiéndose un momento. Pareció llegar a desinflarse por un instante, y aquella vez sí se lo pensó antes de dar respuesta.

-Oh, mis ventas no son tan buenas como para enemistarme con los otros negocios- le aseguró, frotándose las manos, incómodo-. Y, créame, señor Cogo, que no creo que esto sea del tipo de venganza que...-. Negó un par de veces, visiblemente incómodo. Se llevó una mano al esternón, atrapando un pliegue de ropa, y pareció calmarse un poco tras un breve silencio-. No sé quién o cómo habrán entrado ahí...

Cuando Cierzo se acercó a la ventana se topó con que estaba cubierta con cortinas. El hombre habló de nuevo.

-La luz daña las telas -le explicó, casi como una disculpa.

No había, entonces, forma de saber dónde se encontrarían los escorpiones. Por otro lado, el cristal era demasiado grueso como para saber si el silencio del interior era cierto o aparente.

-Oh, por supuesto- le dijo el hombre-. Si necesita algo puede salir, claro. No querría que nadie perdiese la vida por unas telas. Es cierto que de perder la mercancía me arruinaría, pero ello no debe compararse con la vida de nadie- aseguró-. Estaré pendiente de ello.

Tras haber hecho las preguntas que consideró pertinentes, Cierzo pareció decidir finalmente que llegaba el momento de comprobar con sus propios ojos el estado de aquellos que lo aguardaban dentro del almacén. Pidió contar con la ayuda del hombre, que lo miró con aire temeroso, alternando los vistazos entre Cierzo y la puerta del lugar y, finalmente, aunque parecía intranquilo y poco seguro de ello, aceptó la petición.

-Yo... Yo haré eso que me pide, claro -le dijo, asintiendo vacilante.

Se pudieron, pues, poner en marcha, tras haber declarado el patrón de actuación. Stanley Dulan avanzó delante, inseguro pero sin detenerse, sacando una pequeña llave de uno de los bolsillos interiores de su chaqueta y metiéndola en la cerradura.

-Siempre cierro -le dijo a Cierzo, mientras tanto-. Entraron con la puerta cerrada, así que imagino que habrá algún túnel que comunique con el exterior... Hay zonas de tierra blanda por aquí.

La cerradura crujió y la puerta, finalmente, se dejó abrir, aunque el hombre esperó a que Cierzo estuviese preparado para hacerlo. Una vez se hubieron colocado de la forma apropiada, Dulan abrió la puerta y el guerrero pudo asomarse.
Al principio, mientras sus ojos se acostumbraban a la penumbra, no pudo ver nada. Tampoco nada parecía moverse. Sin embargo, tras varios segundos, largos, casi medio minuto, la primera de las figuras se dejó entrever.
Robusto, llegando a la cintura de un hombre, de cuerpo largo y, según daba la luz, incluso algo viscoso, el primero de los animales de los cuales su cliente le había habado se mostró.

Amiguitos:

En un primer momento no pareció haber visto nada. Entonces, al cabo de un instante, se volvió hacia la rendija de luz que entraba por la puerta entreabierta y emitió una especie de crujido. Lo siguiente fue empezar a correr hacia la puerta, seguramente buscando la ansiada libertad, abriendo y cerrando las pinzas al ritmo de su carrera.

El hombre caviló un momento sobre lo que Cierzo le decía, y no tardó en estar de acuerdo, asintiendo levemente para demostrarlo. No obstante, su rostro mantenía la duda constante, como si no hubiese un motivo para ella y, sin embargo, la expresión se le hubiese quedado grabada en él de aquella forma.

-Dentro el suelo no es blando. Pensaba que quizás habría un hueco en algún sitio, pero supongo que entonces saldrían como entraron -comentó vacilante.

Cuando abrieron la puerta y Cierzo reaccionó al embiste del primero de los escorpiones, lo hizo atacando. Su hechizo voló en dirección al animal que, sin saber bien cómo, se vio de pronto golpeado y chilló de forma aguda, retrocediendo con cierta extrañeza. Y al segundo golpe se dejó oír un suave crujido. El ataque hizo que volviese en la dirección que había venido con paso algo más aturdido y un chillido, amparándose en las sombras, cayendo algo más adelante.
A cambio, comenzó a escucharse el característico sonido de los pasos de aquel ser, pero multiplicado. Ante los ataques, todos parecían haberse puesto en marcha, pero no se ponían a la vista.

El hombre, mientras tanto, temblaba un poco tras la puerta que sujetaba, incapaz de ver desde allí lo que sucedía, imaginando a saber qué sucesos.

-¿Qué... ha sucedido? -llegó a preguntar a Cierzo, con cautela.

El hombre, que no recibía respuesta a su pregunta, se mantuvo entonces, nervioso, en la misma posición que ocupaba, sin poder ver, escuchando solo los hechizos que Cierzo pronunciaba y los chillidos que salían a ratos del interior del lugar, recordando que allí había vida.

-Tenga... Tenga mucho cuidado con las telas, por favor... -dijo, aunque para Cierzo ya no fuese necesario que le advirtiese cosas como aquella.



Al cabo de unos segundos una criatura había emergido de las sombras, acercándose al cuerpo de su compañero tendido, que todavía se movía en pequeños espasmos, chirriando un poco, tratando de arrastrarse más allá. Y aquel segundo escorpión recibió el nuevo hechizo del guerrero, que lo lanzó algunos metros hacia atrás, arrancándole un chillido como al primero. Una vez dentro, amparado por las sombras, se sacudió torpe y volvió a ponerse a cubierto, lejos de la puerta.

Los chillidos del interior crecían: los animales se habían alterado. Sin embargo, parecían haber decidido no mostrarse de pronto, quizás considerando a Cierzo un enemigo poderoso, y ninguno de ellos se asomaba a la zona visible.

Cierzo optó por seguir con aquella estrategia, al ver que de momento le servía, y era, aparentemente, muy segura. Evitaba, de aquel modo, enfrentarse directamente a los animales y exponerse a su veneno. Y, aunque fuese más lenta, el guerrero ponía su seguridad por encima del tiempo que tardase en cumplir el encargo.

Tras haber rematado al animal herido tuvo que esperar un buen rato a que apareciese otro. El hombre, que al principio preguntaba algunas cosas, terminó por comprender que Cierzo no estaba dispuesto a hablar mientras se ocupaba de los animales, y calló, encargándose únicamente de su labor: mantener la puerta.

Pasó un buen rato antes de que las cosas se calmasen dentro, pero, después de un par de minutos, un par de animales se dejaron ver, finalmente, asomándose, más bien curiosos, a la fuente de luz que entraba con la puerta entreabierta.

Mientras Cierzo se dedicaba a asediar a los animales con hechizos, estos chillaban y se retiraban de la entrada, arrastrándose algo más lentos, pero vivos, volviendo de aquel modo al interior del lugar. Y el hombre, impresionado, contemplaba lo mejor que podía desde su posición secundaria las hazañas del guerrero, que parecían más grandes para un hombre de a pie como él lo era.

-Bueno, señor, le confieso que seguramente incluso el animal más fiero se muestre amedrentado si le presentan a un depredador adecuado -terminó diciendo, algo más tranquilo.

Sin embargo, aunque Cierzo había conseguido matar a uno y golpear a tres más, los escorpiones parecían haber escarmentado, y en los minutos que siguieron al último ataque no parecieron volver a sentir curiosidad por la luz, pues no volvieron a mostrarse, aunque se los escuchaba crujir y chirriar entre las sombras..

Cierzo acabó por dar por finalizada la primera inmersión en aquel terreno, tras lo que Dulan, a petición del guerrero, cerró la puerta, pareciendo algo más aliviado tras haberlo hecho. Escuchó sus palabras, atento. Luego habló.

-De momento ha acabado con uno, ¿no es así? Creí que las cosas irían peor -admitió, dejando ir un suspiro-. Parece usted muy capaz. Me alegra ver que en Brontë están tan bien preparados... Llegué a tener algo de inseguridad, ¿sabe? Aunque últimamente se escuchan buenas historias sobre vosotros, así que me pareció apropiado...

Ambos esperaron un rato, hasta que Cierzo consideró que era momento de probar suerte de nuevo. Aquella vez, cuando la puerta se abrió y entró la luz, los animales crujieron de nuevo, al moverse, pero ninguno se reveló. Una vez más, esperaron, pero parecían saber ya a qué se enfrentaban, y temer a presentarse frente a ellos.

-Conozco sitios donde venden carne barata -propuso el hombre cuando volvían a estar fuera-. Yo me haré cargo. Elija usted la que le parezca más apropiada.

Se dirigieron, entonces, al lugar del que el hombre hablaba, recorriendo las calles laberínticas hasta dar con una carnicería grande, aunque algo oculta entre callejones. El vendedor, un hombre orondo de mandil manchado, saludó efusivamente a Dulan, que parecía más relajado en aquel lugar, lejos del almacén, y ambos iniciaron una breve y banal conversación.

-Escoja la que prefiera -repitió a Cierzo.

Sin poner ninguna pega a la petición de Cierzo, el carnicero procedió a servirle lo que había pedido, y Dulan pagó, como había dicho, la compra, sin poner ninguna pega al respecto. Se despidió brevemente de su conocido y pronto ambos estaba de nuevo en camino al almacén. Con las idas y venidas, para cuando se plantaron de nuevo frente a la ya familiar puerta habían sacado más de un cuarto de hora.

Una vez en el punto de partida, pero armados con nuevos elementos, volvieron a comenzar como al principio. El señor Dulan se encargó de la puerta, mientras Cierzo buscaba algo que delatase la presencia de vida que ya había encontrado en el interior.



Cuando la puerta se abrió el guerrero de Brontë pudo ver como en aquel preciso instante uno de los escorpiones estaba a la vista, de espaldas a la puerta, echado sobre el cuerpo de su compañero muerto. Por el sonido que se escuchaba, crujidos y chasquidos, parecía estar comiéndoselo.

Cierzo ya tenía preparado un hechizo para cuando abrió la puerta, que voló enseguida hacia su rival, tan certero que pudo oír el chasquido en su coraza y el chillido correspondiente casi al instante. No se movió demasiado, y pudo rematarlo antes de que abandonase el desafortunado lugar, quedando tendido junto al que había sido primero compañero y luego alimento.

Ninguno más salió, pero ya habían caído dos de los animales. El cliente parecía satisfecho cuando cerraron la puerta, pareciendo ya más tranquilo con Cierzo a su lado.
Procedieron, entonces, a tomar uno de los filetes que habían comprado para seguir con la purga.

Cuando todo hubo estado preparado la puerta se abrió de nuevo, y pronto el cebo estaba en su sitio. El olor del hígado fresco era fuerte para las personas, aunque desde aquella distancia no podían diferenciarlo, y más, por lo tanto, para animales hambrientos.
Los primeros segundos no sucedió nada. Luego, tras una breve espera, el primero de los movimientos sonó al fondo, aunque no se vio debido a la distancia y la penumbra. A los crujidos de aquel se le unieron otros.

Saltaron a la vez, cuatro: tres como el primero y uno más pequeño y de color más claro, mucho más que el resto, que se abalanzaron sobre el alimento fresco, jugoso, llegando a enfrentarse entre sí por él. El pequeño fue atravesado por el aguijón de uno de los adultos, muriendo en el acto, en un movimiento ágil y agresivo.