Ayudando en la limpieza

Cierzo contempló estoico cómo la más joven de las cuatro bestias moría y después las tres restantes se chillaban y gruñían, calibrando a sus congéneres, en una lucha psicológica por el trozo de comida. No obstante, una de ellas no tardó en salir vencedora y lo devoró, dando fin de aquella forma al enfrentamiento.

Y entonces no se retiraron. El mayor de los tres escorpiones se volvió hacia el haz de luz que todavía venía del hueco de la puerta: era el que había obtenido el alimento, y sus dimensiones, si bien no excedían demasiado las de los otros, llegaban a ser notablemente mayores, así como el tamaño de las púas de su lomo.

Una especie de borboteo surgió de él, de alguna parte de su cuerpo. Después un chillido agudo. Y entonces el más grande de los tres animales embistió hacia la puerta, no tardando en ser seguido por los otros dos.
Parecía que habían deducido dónde podían hallar más comida, o quizás, simplemente, la desesperación los había llevado a hacer algo como aquello.

Cierzo reaccionó antes de que las bestias los alcanzasen, atacando enseguida. El primero de sus tiros alcanzó al que iba en cabeza, cuya coraza crujió, pero no se rompió. pese a todo, el que parecía haberse alzado como líder no retrocedió.
Tras el segundo de los ataques, aquella vez un aether, las tres fueron alcanzadas, aunque de forma más parcial, y el guerrero pudo ver saltar algunas esquirlas de la protección del más grande, que ya había recibido dos de las ofensivas. Pero, pese a todo, tuvo que ordenar a su acompañante que cerrase la puerta, pues las criaturas parecían no querer detenerse.
El hombre reaccionó nervioso. Cuando la puerta se cerró, pudieron notar el temblor de la embestida golpeándola, debido a que los animales no habían detenido su marcha.

Parecían haberse puesto nerviosos, a aquellas alturas. La puerta era resistente, pero se movía: los escorpiones estaban golpeándola desde dentro.

Dulan parecía algo nervioso de nuevo y se alejaba de la puerta, con cierto temor en la mirada.

-Esto no había pasado hasta ahora... Parece que se han dado cuenta de que iremos a por ellos de todas formas... -murmuraba, sin dejar claro si se dirigía a Cierzo o si hablaba solo.

Desde fuera podían escucharse los enfurecidos chillidos de las bestias, que embestían una y otra vez la puerta, sin parecer ir a calmarse. Además, con cada golpe esta se movía un poco. Quizás habían encontrado en ella un punto débil que derribar.
De momento no parecían tener intenciones de calmarse.

Cuando Cierzo pidió al mercader que hiciese aquello, este lo miró algo acobardado, retrocediendo un paso y dirigiendo una breve mirada temerosa a la puerta.

-Está... ¿Está seguro de que funcionará? -le preguntó.

Sin embargo, hizo lo que le pedían, rodeando un poco la construcción para acceder a una de las ventanas del lateral.
No había mucha gente en la calle, pero algunos se habían ido juntando, tres o cuatro, y miraban el espectáculo curiosos, sin saber bien qué sucedía.

Al primer golpe no pasó nada, pero al cabo de algunos los sonidos del interior parecieron cesar un poco. Durante algunos sengundos llegó a sentirse silencio.
Y entonces, sin previo aviso, la madera se quebró en un punto y de ella surgió el aguijón de uno de los tres animales.

Cuando la puerta cayó, Cierzo pudo escuchar los chillidos de dos de las bestias, que habían quedado temporalmente aplastadas por la pesada madera y, sorprendidas, se revolvían bajo aquella, tratando de quitársela de encima.
Solo uno de los escorpiones estaba lejos de la puerta, uno de los pequeños, y fue aquel el que persiguió el hígado con entusiasmo, siguiendo el olor, cuando Cierzo lo tiró dentro.

El primero de los escorpiones terminó por librarse de la madera y, en su caso, viendo la salida al fin libre, considerando a Cierzo como un obstáculo poco importante, se lanzó hacia la puerta con un chillido agresivo.
Varias zonas de la parte delantera de su caparazón estaban resquebrajadas, y algunas en carne viva, seguramente debido a la suma de los ataques del guerrero y tanto a los embistes a la puerta como al hecho de que esta hubiese caído sobre él.

El otro, más aturdido, todavía tardó algo más en librarse de la puerta, pero al hacerlo siguió a su compañero, varios metros por detrás.

La gente de la calle, mientras tanto, no pudo reprimir una ovación y, aunque con cierto temor, se mantuvo observando el espectáculo que Cierzo ofrecía.

Era evidente que Cierzo ganaba terreno. El ataque al enemigo mayor fue suficiente para traspasar la concha, ya medio cedida, y la carne blanda fue fácil de atravesar. Dio algunos pasos más mientras sus movimientos se ralentizaban, pero ya estaba muerto para entonces.
Cayó sin haber alcanzado su objetivo, el cuerpo de Cierzo, mientras la sangre formaba un charco pegajoso en el suelo.

Aquellas acciones habían arrancado una ovación al público, que había crecido en un par de personas, y alguno de ellos llegó a comenzar un aplauso que no prendió, quedando solo en un par de palmadas aisladas al aire.

No terminó allí. Viéndose solo, el segundo de los escorpiones hizo amago de retroceder, pero sucumbió de la misma forma a los hechizos de Cierzo. No era el primero que recibía y su cuerpo, también maltrecho, no aguantó bien más impactos.
Entonces quedaba solo uno al que derrotar. El que estaba dentro había terminado de devorar ya el hígado por completo para darse cuenta, tarde, de que no había nadie para apoyarlo.

Dejando los dos escorpiones en el suelo, ya inmóviles, Cierzo fue a por el que parecía ser el último de ellos. En un par de ataques, aquel corría la misma suerte que el resto. Y el guerrero, aunque algo cansado ya del esfuerzo de haber conjurado tantos hechizos, pudo comprobar que en el silencio no parecían distinguirse más crujidos.

Si se volvía, vería a las personas que lo contemplaban con cierta emoción, sorprendidos por lo que habían visto. Algunos parecían dudar sobre si acercarse o no hacerlo. No obstante, entre ellos no se hallaba el hombre que lo había contratado que, desde que lo había mandado a golpear la ventana, en uno de los laterales de la construcción, no había regresado.
Quizás, en medio de la lucha, Cierzo no se había dado cuenta de aquello, o simplemente había pensado que el hombre se habría puesto a cubierto entre el público, pero no era así.

Cuando Cierzo buscó al hombre, no dio con él. No había señales que delatasen su presencia en aquel lugar. Parecía haber desaparecido mientras él luchaba, sin duda. Aunque había llegado a golpear la ventana cuando Cierzo se lo había pedido.

Cuando volvió a la entrada y preguntó, la gente lo miró extrañada. Algunos negaron, mirándose entre sí. Sin embargo, un niño pequeño, de unos ocho años, se adelantó, mirando a Cierzo con una sonrisa.

-Es usted muy fuerte, señor -le dijo-. Ha ganado a esos monstruos muy bien. Si busca al otro señor, se fue por allí -le dijo, señalando un callejón cercano.

No se encontraba demasiado lejos. Era un lugar estrecho y, antes de llegar al fondo giraba a la derecha, de modo que desde la entrada no podía verse si había algo más allá.

El niño respondió con una sonrisa al gesto de Cierzo, frotándose la nariz con el puño un momento, agradecido. Luego el guerrero se dirigió hacia el callejón que el niño le había indicado. Lo hizo con calma, agudizando el oído. Gracias a que no era una calle muy transitada, ni esa ni las colindantes, no había muchos sonidos superponiéndose, lo que le permitía prestar una mayor atención con menos esfuerzo. Y aquello, en parte, no ayudaba, porque no se escuchaba nada sospechoso.

Cuando dobló la esquina fue lo primero que vio: Dulan estaba en el suelo, inmóvil, boca abajo, y bajo él un charco de sangre. Su respiración, algo débil, se mantenía. Desde su posición no se veía qué causaba la herida, por lo que, por fuerza, debía de encontrarse en la parte delantera del cuerpo, que estaba en contacto con el suelo.

No había nadie más allí, ni rastro de que lo hubiese habido. En aquel callejón no había nadie más que ellos dos y, probablemente, tampoco nadie que hubiese podido ver el suceso.

Cuando Cierzo dio la vuelta al hombre, se encontró con la herida: lo habían apuñalado en el vientre, en el estómago. Aquello era lo que resultaba malo, pues se trataba de una herida profunda, y bueno, pues la ubicación no era tan peligrosa como otras, al mismo tiempo. De todas formas, lo preferible era actuar con rapidez para impedir que el sangrado continuase, pues el arma había sido extraída en el momento del ataque.

Cuando Cierzo tocó el reclamo nadie acudió. Sin embargo no pasaron ni dos segundos antes de que alguien alzase la voz. Era el mismo niño que le había indicado que fuese al callejón, que gritaba desde la calle del almacén.

-¡¡SEÑOR!! ¡¡VENGA!! ¡¡RÁPIDO!! ¡¡AQUÍ HAY...!!

Enseguida profirió un grito que el guerrero pudo interpretar como de dolor y dejó de llamarlo. Si Cierzo se daba prisa podría alcanzar la zona en cuestión de segundos, pero cargando con Dulan le sería imposible. Debía decidir qué hacer, y rápido.

Cierzo se aseguró de reducir velozmente el sangrado antes de echarse a correr en dirección al grito, desandando el callejón, dejando a Dulan inconsciente en el suelo. Cuando salió a la calle vio que algunas personas se arremolinaban en torno al niño que, tendido, se retorcía con una mano puesta en la cara, que sangraba abuntantemente. Sollozaba, pero al oír llegar a Cierzo alzó la vista con el ojo que tenía al descubierto.

-Se... ¡Señor...! -gimió. Por la cantidad de sangrado, aunque la mano no permitiese que se viese, la herida parecía importante-. ¡Fue por allí, señor! -chilló, señalando una calle que torcía a la derecha-. Un hombre encapuchado...

En el suelo, cerca del niño, había un pequeño cofre abierto, tirado de cualquier manera. Se veía a primera vista que estaba vacío, pero Cierzo podía tener la absoluta certeza de que aquello no estaba allí antes, cuando él había acudido junto a Dulan.

Cuando Cierzo sostuvo al chico pudo notar que temblaba pero, pese a todo, se mantenía serio, indicándole la dirección. Y cuando apartó la mano, arrancándole un escalofrío y un gemido, vio que, efectivamente, el globo ocular estaba destrozado y sangraba en abundancia.
Aquel ojo no volvería a ver.

Los presentes, algo revueltos, reaccionaron en cuanto Cierzo lo ordenó, atropellándose primero, pero, finalmente, poniéndose en marcha, separándose en diferentes grupos. El jaleo que empezaba a formarse hacía que más gente llegase a la calle, pero Cierzo ignoró aquel hecho, teniendo un objetivo más claro en aquel momento.

-Lo recordaré, señor... -murmuró el niño, con voz más débil, esbozando una sonrisa que pareció más una especie de mueca-. Pero vaya, por favor...

Tras hacerse con el cofre, la única pista que Cierzo tenía además de las palabras del niño, puso rumbo a la dirección que él le había indicado. Se encontró con una calle larga, sin demasiados desvíos, por la que caminaban simples transeúntes, que lo miraron extrañados.

Una chica, sin embargo, alzó las cejas al verlo llegar. Parecía sorprendida incluso antes de haberlo visto.

-A la izquierda -le indicó, en un gesto veloz-. También corría. Escapaba.

Cierzo no tenía muchas más opciones que seguir las indicaciones, pues era obvio que en la calle principal no estaba aquel al que perseguía y ni conocía la ciudad ni tenía otra forma de encontrar a alguien que no había visto.

Aquello resultó ser un grupo de callejones laberínticos con un único sentido. Y entonces, al torcer la última de las esquinas, cuando aquello ya parecía una broma de aquella mujer, una confusión o una pérdida de tiempo, Cierzo halló a alguien.

Spoiler:

Se trataba de un hombre de complexión media que trataba de deshacerse en aquel momento de la capa que vestía, y envolvía en ella la larga daga que portaba. Pero al verlo dejó de hacerlo, crispándose y mirando a Cierzo.
Enseguida alzó la vista al tejado más cercano.

-¡¡Te lo he traído como pediste!! ¡¡Ahora sácame de aquí, venga!! -gritó, pegándose a la pared sin soltar el arma.

La figura que se alzaba en uno de los balcones había pasado desapercibida, y lo hubiese seguido haciendo, hasta el momento en el que el hombre se dirigió hacia ella. La capucha que llevaba solo permitió que se viese la sonrisa.

Llevaba tres bolas de color óxido en la mano derecha, en los huecos entre los dedos, pero las guardo en un gesto ágil.

Spoiler:

-Lo siento -respondió, dándose la vuelta-. Ya te han visto y pueden identificarte. No puedo hacer nada por un inútil como tú.

Sin que nadie pudiese reaccionar a tiempo, el encapuchado corrió por la pared, trepando por ella como si se tratase de suelo llano, perdiéndose tras el tejado.

Quedaba solo, entonces, Cierzo, frente al otro hombre, que portaba únicamente una daga ensangrentada y lo miraba con desconfianza.

-Márchate -lo amenazó, asiendo con fuerza su arma-. Nadie más tiene porque salir herido.

El hombre, sorprendido, evitó que el primer ataque de Cierzo lo desarmase, pero sí impactó en su hombro, haciéndolo retroceder con un quejido. Y, cuando el otro extraño se hubo marchado y Cierzo se pronunció, el que quedaba frunció el ceño, preparándose para recibirlo.

La primera vez lo había tomado por sorpresa, pero aquella segunda lo esquivó con facilidad. A continuación, sin perder un segundo tras haberse desplazado, se lanzó hacia el aether con la daga por delante, buscando con ella su cuerpo.

Era veloz. Y, pese a la inseguridad que había mostrado al principio del combate, su mirada no titubeaba. La sangre de su arma demostraba, al fin y al cabo, que había sido capaz de usarla contra personas.

-¡Aparta y no te desgarraré! -bramó, amenazante, sin flaquear en su avance a por el cuerpo del guerrero-. ¡Esto no tiene nada que ver conmigo! ¡Ayúdame a buscar a ese hombre y te recompensaré! ¡Él es el culpable!